Feliz Cumpleanos Joe Z!

One member of our group, Joe Zehentbauer celebrated his 17th birthday yesterday...beginning with a happy birthday chorus during breakfast...followed by a massive chocolate cake prepared by mission kitchen staff at supper...with the final touch being not one, but THREE cakes back at the hotel where we were joined by other volunteers in completing the celebration.  We think Joe was reasonably satisfied but he did miss waking up to his mom's traditional cinnamon rolls.

Between cakes and songs we had a successful day moving rocks in the morning again at the Women's Center and working at the mision's local farm in the afternoon on various projects including sorting sun dried coffee beans, sifting soil for concrete, weeding, moving bags of sand uphill, and, moving more rocks!

Earlier this week we had the good fortune of attending a presentation by Dona Chona, the head cook for the mission.  She shared with the group not only the history of her involvement with the mission, which dates back some forty years, but also her own personal story as a survivor of Guatemala's brutal civil war.  Her story was compelling, tragic, and filled with hope all at the same time.  At the end of the presentation there was no time for Q & A, so a followup session was scheduled for this morning.  Our students had the opportunity to ask questions about the war, about the situation of the Maya people today, about the recent presidential elections, etc.  The session was personal and it drove home in a very real way some of the topics the group studied in the week before our departure.

Both Fr. Alvin and I have commented to each other on numerous occasions how very proud we are of our students who are each taking this opportunity very seriously and entering into their interactions with the local people with openness, curiosity and respect.  This afternoon our group will travel to a Colonia just outside town where Fr. Alvin and I will concelebrate Mass with the local community.  Tomorrow we'll spend the day visiting various communities on Lake Atitlan via boat.

Ayer un miembro de nuestro grupo, Joe Zehentbauer, celebró su cumpleaños numero 17...comenzando con las mañanitas en el desayuno...seguido por un enorme pastel de chocolate en la cena hecho por las cocineras de la misión...y como toce final no sólo uno, pero TRES pasteles de regreso en el hotel donde nos acompañaron los voluntarios de la parroquia para terminar la celebración.  Pensamos que Joe estuvo bastante satisfecho aunque aun estrañó despertar con los traditionales rollos de canela de su mamá.

Entre los pasteles y las canciones tuvimos un buen día de nuevo moviendo rocas por la mañana en el Centro de Mujeres y trabajando en la granja local de la misión por la tarde en varios proyectos incluyendo separando los granos de café secados por el sol, separando la tierra de la piedras para hacer cemento, sacando las malas hierdas, moviendo costales por un cerro, ¡y moviendo más rocas!


En el principio de la semana tuvimos la buena fortuna de ir a una presentación por Doña Chona, la cocinera en líder de la misión. Compartió con el grupo no sólo la historia de sus acciones en la misión, que ya tiene más de 40 años, pero tambien su historia personal como una sobreviviente de la brutal guerra civil de Guatemala.   Ésta historia fue muy interesante, tragica, y llena de esperanza al mismo timepo.  Al final de la presentación no hubo tiempo para una sesión de preguntas y respuestas (Q & A), así que fue programada para el mañana de hoy.  Nuestros estudiantes tuvieron la oportunidad de hacer preguntas sobre la guerra, la situación de la gente maya hoy en día, las elecciones recientes del nuevo presidente y alcalde, eccetara. Esta sesión fue personal y trajo de una forma muy profuna los temas que el grupo había estudiado la semana antes de partir.

El Padre Alvin y yo comentamos en varia ocaciones que tan orgullosos estabamos de nuestros estudiantes que estan tomando esta oportunidad seriamente y estan interactuando con la gente local con mentes abiertas, curiosidad y respeto. Esta tarde el grupo irá a una Colonia justamente afuera de la comunidad donde el Parde Alvin y yo celebraremos misa. Mañana pasaremos el día visitando diferentes comunidades al rededor del Lago Atitlan con una lancha.

-Father Kirk Davis y José Armndo